Pickle Juice als Magische Drank

Nieuw wapen in de strijd tegen kramp?

– Tekst: Vera Wisse MSc, diëtist, sportdiëtist –

Kramp
Naar schatting heeft 2 op de 3 (duur) atleten eens of meerdere malen in zijn carrière last van kramp. Veel fabels heersen er over het ontstaan van kramp, ook wel aangeduid als EAMC (excercise associated muscle cramping) Is het vermoeidheid? Uitdroging? Gebrek aan mineralen? Onderzoek is nog steeds gaande en steeds duidelijker wordt dat uitdroging op zich niet de primaire factor is ten grondslag ligt aan het ontstaan van kramp. Ook een verstoring van de mineralenbalans (elektrolytenbalans) en dan met name de mineralen die verloren gaan tijdens transpireren (magnesium, kalium en natrium) lijkt niet de hoofdreden voor het ontstaan van kramp tijdens inspanning. Aangezien kramp met name ontstaat in de spiergroepen die tijdens inspanning intensief gebruikt worden (bijv. de kuit tijdens hardlopen) is de consensus dat vermoeidheid in die spiergroepen leidt tot kramp.

Augurkensap
Onderzoek naar het ontstaan en tegengaan van kramp is nog steeds gaande. Het wondermiddel is niet gevonden al lijkt ‘pickle juice’ aan een opmars bezig. Augurkensap mag dan misschien niet het meest aantrekkelijke drankje lijken tijdens inspanning toch wordt het in diverse landen in ruime mate toegepast.

Wat is het effect?
Er zijn aanwijzingen dat het drinken van kleine hoeveelheden pickle juice binnen zeer korte tijd (binnen een minuut) de krampverschijnselen kan verlichten. Aangezien de periode te kort is om de maag te verlaten heeft het effect niet te maken met herstel van de vocht- of de elektrolytenbalans. De verklaring wordt door de wetenschappers gezocht in de interactie met het zenuwstelsel. Wanneer er sprake is van kramp als gevolg van sport en vermoeidheid zijn met name de kleinere zenuwen niet meer in staat controle uit te oefenen. Ofwel; de spier kan niet meer goed en gecontroleerd aangestuurd worden door overprikkeling vanuit het zenuwstelsel. Hier komt de pickle juice om de hoek kijken. Wellicht worden door de hoge zuurgraad van de pickle juice zenuwreceptoren in de mond, slokdarm en maag extreem geprikkeld waardoor het zenuwstelsel in een reflex de overprikkeling van de verkrampte spieren ‘vergeet’ en de spieren weer kunnen ontspannen. Meer onderzoek is nodig om het precieze mechanisme te achterhalen.

Hoeveel heb je er van nodig?
Over de hoeveelheid pickle juice die nodig is om een krampaanval tegen te gaan is weinig bekend. De Pickle Juice Company (ja echt, die bestaat!) biedt pickle juice aan in shots van 75ml. In hoeverre dat een optimale dosis is zal nog verder moeten worden onderzocht. Ook zijn er geen indicaties of het ook preventief kan werken dan wel hoe lang het effect van de pickle juice aanhoudt na inname ervan.

Hoe goed is het onderbouwd?
De onderzoeken naar het effect van pickle juice in zake kramp is zeer beperkt en vooral gebaseerd op het werk van één onderzoeksgroep. De onderzoeken kennen een aantal beperkingen. Ten eerste zijn de onderzoeksgroepen zeer klein en ten tweede is het lastig is om in een laboratorium een realistische ‘krampaanval’ te realiseren. Zo werd bij een onderzoek kramp opgewekt in één van de spieren in de teen wat voor niet alle sporten een spier is waar kramp ontstaat.

Kan het kwaad?
Vooralsnog zijn er uit de kleinschalige onderzoeken geen bewijzen geleverd dat het gebruik van pickle juice nadelig is voor de sportprestatie of voor de gezondheid. Pickle juice bevat wel relatief veel zout. Eén shotje van bovengenoemd bedrijf bevat 1/5 van de hoeveelheid zout die een mens op een dag nodig heeft. Nu hebben duursporters wel een iets hogere behoefte vanwege het verlies van natrium tijdens het transpireren maar het is geen drankje om onbeperkt te gebruiken. Ook naar eventuele negatieve of bijeffecten zal nog verder onderzoek moeten worden gedaan.

Zijn andere producten ook effectief?
Indien het effect toe te schrijven is aan de hoge zuurgraad – en dus het azijn – zouden varianten ook effectief kunnen zijn. Denk bijvoorbeeld aan mosterd of pure azijn – beide wellicht niet super aantrekkelijk voor tijdens een wedstrijd. Indien niet specifiek het azijn maar de extreme prikkeling van het zenuwstelsel tot het effect leidt zouden wellicht producten als rode pepers, kerrie of andere scherpe kruiden ook effectief kunnen zijn. Nogmaals: allemaal niet het eerste waar je behoefte aan hebt tijdens een marathon of triatlon en kunnen tot aanzienlijke maag- en darmklachten leiden. Ga er dus geen experimenten mee uitvoeren; het wordt ongetwijfeld in de nabije toekomst goed onderzocht.

Is voldoende drinken dan helemaal niet effectief in het voorkomen van kramp?
Ja zeker wel. Voldoende drinken is net als zorgen voor een adequate koolhydraatinname effectieve strategieën in het tegengaan van kramp. Onvoldoende beschikbare brandstof zorgt er net als dehydratie voor dat de spieren sneller vermoeid/uitgeput raken wat het risico op het ontstaan van kramp doet toenemen.